2022 Salón de la Fama del Tenis del Este: Bob Davis

Bob Davis será incluido en el Salón de la Fama del Tenis del Este en la 35 Ceremonia Anual de Inducción al Salón de la Fama del Este, que se llevará a cabo el viernes 26 agosto de 2022 . Las ganancias del evento, incluida la venta de boletos, beneficiarán a la Junior Tennis Foundation (JTF), que ayuda a otorgar becas a jugadores juveniles y adaptados en la Sección Este. Puedes comprar entradas para el evento aquí . Obtenga más información sobre la ceremonia y la JTF aquí .

Robert C. “Bob” Davis es un defensor y visionario del tenis desde hace mucho tiempo. Como director del programa nacional de Arthur Ashe Safe Passage Foundation desde finales de los 1980 hasta mediados de los 1990 , el nativo de la ciudad de Nueva York desempeñó un papel central en la introducción del deporte a miles y miles de niños en todo el país. . Para Davis, el puesto era más que un simple trabajo. Fue un trabajo profundamente personal y algo, dice, para lo que nació. 

“Muchos de los amigos con los que crecí en Harlem terminaron muertos”, explica. “Empecé a comprender lo bendecido que era y que todas mis bendiciones son producto de haber sido introducido al tenis a los ocho años. Quería darles a los niños las oportunidades que yo tenía”. El hermano de Davis, Billy, que era 14 años mayor y ya estaba causando sensación en el deporte, facilitó esa fatídica introducción al juego, haciendo arreglos para que Bob tomara lecciones de su propio entrenador (y 1993 miembro del Salón de la Fama del Tenis del Este) Sydney Llewellyn. Apodado “Sr. Tennis”, Llewellyn entrenó a una gran cantidad de campeones de la Asociación Estadounidense de Tenis (ATA), incluido Billy, y, sobre todo, también trabajó con la campeona de Grand Slam Althea Gibson. Cuando era adolescente, Bob a veces fue compañero de bateo de Gibson en sus prácticas en Fred Johnson Courts en 151 st Street, o, como se les conocía en ese entonces, "The Jungle". 

“Ella me atormentaría, no se equivoquen al respecto”, dice Bob con una sonrisa. “Althea era una mujer dura. Si llegabas a la red, ella intentaría derribarte”. 

Estar rodeado de grandeza sin duda se lo contagió. En 1961 , cuando Bob tenía 17 años, capturó el Campeonato Nacional Juvenil de la ATA de manera espectacular, remontándose de dos sets abajo en un calor de 100 grados para derrotar al primer sembrado Charles Berry, un jugador que había lo venció las tres veces anteriores que se habían enfrentado entre sí. 

“Fue glorioso”, recuerda Bob. “Después de ese partido, Sydney comenzó a llamarme 'campeona', que era nuestro apodo para Althea. Cuando era adolescente, eso me hacía sentir maravilloso”. 

Sería el primero de dos títulos nacionales de ATA en dos años para Bob; en 1962 , pasó de los juniors y se asoció con su hermano para ganar el campeonato en el evento de dobles masculino. 

En este cargo, Bob supervisó la implementación de la programación de tenis de Camino Seguro en 10 ciudades de EE. UU. Escribió todo el plan de lecciones y contrató al personal en cada lugar, mientras que Ashe y Bollettieri usaron su celebridad para promocionarlo. El programa debutó en Newark, NJ y fue anunciado como un éxito rotundo desde el principio.

“Newark tenía muchos de los males sociales con los que Arthur y Nick estaban tratando de lidiar”, dice Bob. “También tenía un alcalde, Sharpe James, que era un fanático del tenis. Nos reunimos con él y le dijimos lo que queríamos hacer, y aceptó financiar el programa. Dijo 'Quiero ver niños caminando por la calle con raquetas de tenis en la mano', y se lo dimos. Teníamos 1500 niños en esa ciudad jugando al tenis, y eso fue solo el comienzo". 

En total, un asombroso 80 , 000 niños han recogido raquetas a través de la programación Camino Seguro. Y aunque la fundación finalmente se disolvió unos años después de la muerte de Ashe en 1993 , uno de los 10 sitios originales todavía existe hoy en día, como la organización 15 -LOVE en Albany, Nueva York. 

Desde su trabajo con Safe Passage, Bob ha continuado sirviendo a su comunidad a través del tenis. En la década de 1990 , estableció la organización Black Dynamics para ayudar a jóvenes negros talentosos a promover su desarrollo atlético. (Las ex atletas Top 50 WTA Jamea Jackson y Shenay Perry recibieron apoyo de Black Dynamics cuando eran jugadoras jóvenes). Bob también creó la Fundación Panda en 2000 , cuyo objetivo era recrear los triunfos de Camino Seguro una década antes. Y en 2008 , fue nombrado el primer director ejecutivo del Black Tennis Hall of Fame (BTHOF). Era un papel para el que estaba especialmente preparado, teniendo en cuenta cuánto se ha cruzado su propio viaje en el deporte a lo largo de los años con muchas de las leyendas que ha celebrado el BTHOF. Hasta la fecha, BTHOF ha incorporado a casi 100 personalidades del tenis, incluido el propio Bob en 2014 . El honor fue más que bien merecido, dada la gran amplitud de su impacto en los niños de todo el país a través de sus muchos esfuerzos, en particular Camino Seguro. 

“Utilizamos el tenis como gancho para llevar a los niños a una edad adulta productiva”, dice. “Desarrollamos algunos jugadores competitivos… tal vez no campeones mundiales, pero conseguimos que muchos niños permanecieran en la escuela y se convirtieran en adultos productivos. Es lo más importante que he hecho”.

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Wilbert "Billy" Davis

Ted Robinson

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