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Muhammad y Pegula ganan dobles decisivos para llevar a EE. UU. a la 2022 final de la Copa Billie Jean King

Victoria Chiesa | abril 16 , 2022

ASHEVILLE, NC — Hace una semana, no estaba preparada para estar en la lista de EE. UU., pero seis días después, Asia Muhammad desempeñó un papel destacado en el envío del equipo de EE. UU. a la final de la Copa Billie Jean King en noviembre.

Jugando su primer partido de la Copa Billie Jean King con todo en juego, Muhammad se asoció con Jessica Pegula para triunfar en el partido decisivo de dobles sobre Dayana Yastremska y Lyudmyla Kichenok, 7 - 6 ( 5 ), 6 - 3 , logrando una victoria general de 3 - 2 para EE. UU. contra Ucrania después de dos días de juego en el Harrah's Cherokee Center.

"Estaba bastante nervioso en el primer set. Es realmente diferente jugar para tu país en lugar de simplemente jugar otro torneo. Realmente no quería defraudar a mis compañeros de equipo en ese momento del día. Solo quería realmente dar lo mejor de mí", dijo Muhammad después del partido.

"Fue agradable jugar con Jessie. Hemos jugado antes, así que me sentí súper cómodo. Eso me ayudó a relajarme un poco. Tener a [la capitana de EE. UU.] Kathy [Rinaldi] al margen también, cuando teníamos que tomar descansos, hablar con ella. Después del primer set, me relajé un poco y llegué a disfrutarlo un poco más".

La eliminatoria solo se redujo a un quinto y último partido gracias a un enérgico esfuerzo del sábado por parte de los ucranianos en individuales después de que el juego del viernes terminara con EE. UU. arriba 2 - 0 en la general. En el partido inaugural de las mejores jugadoras de cada país, Yastremska derrotó a Pegula, 6 - 3 , 6 - 4 , antes de que Katarina Zavatska, número 201 del mundo, enviara el empate a la distancia con un victoria idéntica sobre Shelby Rogers, quien llegó al fin de semana con más de 150 lugares por delante de ella en el ranking de la WTA.

"Creo que todo el día realmente sentimos ese espíritu de lucha de Ucrania. Fue realmente especial de ver, pero realmente difícil de enfrentar. Estoy muy orgulloso de mi equipo por dar un paso adelante, tener nervios de acero, realmente". jugando increíble", dijo Rogers.

"Sé que cada vez que pisamos la cancha, lo dejamos todo ahí sin importar qué. No querían caer sin pelear, y eso fue muy evidente.

"Hicimos lo mejor que pudimos cada vez que pisamos la cancha. Creo que todos nos unimos hoy y luchamos juntos y trabajamos hasta el último punto. No termina hasta que se juega ese último punto. Hicimos un gran trabajo". trabajo de eso hoy".

Los dos equipos que disputaron la final no fueron los nominados inicialmente en el sorteo oficial del jueves: con la capitana Kathy Rinaldi eligiendo sustituir a Rogers por Alison Riske en el cuarto partido, el equipo nominado de Rogers y Desirae Krawczyk fue reemplazado por Muhammad y Pegula, mientras que la capitana de Ucrania, Olga Savchuk, cambió a Yastremska por Nadiia Kichenok.

El primer set del partido final de 96 minutos estuvo muy disputado desde el primer balón. EE. UU. tenía una ventaja de 2 - 0 , 4 - 2 y 5 - 3 pero nunca alcanzó el punto de set antes del desempate. Desde el 5 - 3 hacia abajo, Kichenok y Yastremska ganaron tres juegos consecutivos, incluido mantener el juego de servicio de Kichenok desde el 0 - 40 hacia abajo en 5 - 5 , y estaban a dos puntos de ganar el primer set. ellos mismos.

Sin embargo, algo tuvo que ceder en el desempate y resultó ser el saque de Kichenok. Después de que EE. UU. lideró durante casi todo el desempate, el mayor de los dos ucranianos cometió una doble falta frente al punto de set en 6 - 5 para dar una ventaja de un set a los estadounidenses.

"Pensé que luchamos muy bien por cada punto. Pensé que salí jugando muy bien. Luego pensé que Asia estaba jugando mejor al final. Así es como funciona el dobles", dijo Pegula. "Fue realmente divertido salir y estar en esa situación. Como dice Billie Jean: la presión es un privilegio".

Un quiebre de servicio en el segundo set fue todo lo que EE. UU. necesitó para sellar el partido y, en última instancia, el empate. Ni Muhammad ni Pegula enfrentaron un punto de quiebre en el segundo set, donde rompieron en 2 - 1 y nunca miraron hacia atrás. Quizás apropiadamente, fue Muhammad quien puso los toques finales a todo, sirviendo el partido de 0 - 30 abajo.

"Este equipo que he tenido esta semana, ha sido el más divertido", agregó Muhammad. "Cuando les digo, muchachos, nunca me había divertido tanto... Ha sido la mejor semana con todas estas chicas, en la cancha, fuera de la cancha. Hoy, solo tener a las chicas al margen, ha sido mucho divertido. Estoy muy agradecido de poder estar aquí".

La jugadora de 31 años de Long Beach, California, es la número 36 del mundo en dobles, pero solo se agregó a la lista de EE. UU. el domingo después de que la finalista del Abierto de Australia, Danielle Collins, se retirara por una lesión en el cuello. Ella y Pegula se unieron previamente en enero para ganar un título de la WTA 250 en Melbourne, Australia, y fue esa química establecida lo que ayudó a Rinaldi a tomar su decisión final sobre la alineación.

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"Cuando miras a este equipo, todos juegan dobles y todos lo hacen bien. Solo tratas de armar el mejor equipo posible con la mejor química", dijo Rinaldi. "Mi instinto me dijo que fuera con Jess y Asia. Han jugado juntas. Conocen los juegos de cada una. Han tenido grandes resultados juntas este año. Asia ha tenido un año tremendo este año. Pensé: '¿Sabes? qué, ese es nuestro equipo", me alegro de haberlo hecho. Lo hicieron muy bien.

"Solo somos tan buenos como la química de nuestro equipo. Las chicas realmente salieron y las apoyaron después de un día largo y difícil. Eso es lo que hacen los grandes equipos. Estoy muy orgullosa de este equipo, muy orgullosa de cómo se apoyaron entre sí". "

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Todas las fotos: Mike Lawrence/USTA